Skillnader jämfört med "vanligt" kaffe: Medan "vanligt" kaffe kan odla, bearbetas och rostas med ett fokus på kvantitet, lågt pris och konsekvent smak, fokuserar specialkaffe på unika smakprofiler, hög kvalitet och en hållbar produktion. Varje steg i produktionen av specialkaffe är genomtänkt och optimerad för att förhöja kaffets naturliga smaker och aromer. Detta kan inkludera val av varietet, odlingsförhållanden, skördemetoder, bearbetningsmetoder och rostprofiler.
Speciality Coffee Association (SCA) och poängskalan: Speciality Coffee Association (SCA) är en internationell organisation som strävar efter att höja standarden för specialkaffe genom utbildning, forskning och etablering av riktlinjer. En viktig aspekt av SCA:s arbete är den 100-gradiga poängskalan som används för att bedöma och klassificera kaffebönors kvalitet. Kaffe som bedöms till 80 poäng eller mer på denna skala anses vara specialkaffe. Skalan betonar olika aspekter av kaffets kvalitet, såsom arom, smak, eftersmak, syrlighet, kropp och balans, samt möjliga defekter i bönorna.
Specialkaffe representerar en önskan om excellens och en djup uppskattning för de rika och varierade smakerna av kaffebönor när de behandlas med respekt och kunskap på varje steg i resan från böna till kopp.
